Регион Сахеля долго время считался глубокой мировой периферией, события в которой практически игнорировались прессой и аналитиками. В обывательском восприятии он ассоциируется с верблюдами, караванами в Сахаре и романтическими историями про вольных кочевников пустыни. Словом, всем, что воспевалось в приключенческих романах Пьера Бенуа и Пьера Лоти.

Страны Сахеля — Мали, Нигер, Чад, Буркина-Фасо — являются беднейшими в мире, несмотря на то что на их территории сосредоточены колоссальные запасы урана, золота, цветных и редкоземельных металлов. В течение почти столетия эти земли были колониями Франции.

Впрочем, и после обретения независимости в 1960-х годах их положение не улучшилось. Получив формальные атрибуты государственности (флаг, герб, гимн, собственные конституции и вооружённые силы), африканские страны сохранили экономическую и политическую зависимость от Франции. Денежной единицей этих стран стал франк КФА, эмиссию которого осуществлял Центробанк Франции, крупнейшие месторождения полезных ископаемых застолбили французские компании. Франция в отличие от других стран ЕС относительно безболезненно пережила отказ от российского газа, потому что большая часть электроэнергии здесь генерируется за счёт 19 атомных электростанций. Однако сырьё для их функционирования (уран) поступает из Африки. Французская компания «Арева» долго время была монополистом по эксплуатации урановых рудников Нигера и Чада.